” Une cinquantaine de grandes familles dirigent le pays, c’est bien là notre drame ” m’explique une Pdg issue d’une de ses familles et qui a choisi de rompre l’alliance familiale pour se lancer dans une propre aventure de création d’un journal aujourd’hui leader dans le domaine du loisir et de la télévision.
Beaucoup d’encre a déjà coulé sur l’élitisme de la société israélienne. Les rouages de l’économie, de l’industrie et de la presse sont contrôlés par quelques grandes familles, la plupart implantées en Palestine britannique, avant la création de l’Etat d’Israël.
La famille Ofer est une de ses familles. Sur la promenade des bords de mer d’Herzliya, les bureaux des ” Frères Ofer ” surplombent la plage. Dans les salons , des tableaux d’art, échantillon de la Collection Ofer, une des plus importantes collections privées en Israël de tableaux d’art moderne dont la valeur est estimée à plusieurs dizaines de millions de dollars.
Les frères Sami ( 80 ans ) et Yuli ( 78 ans ) Ofer ont une fortune personnelle évaluée à près de deux millards de dollars et le groupe contrôle des biens et sociétés à travers le monde évalués à plus de 15 milliards de dollars.
Deuxième famille d’Israël après la famille Arisson, les Ofer doivent leur fortune à Yossef Herzkovitch, le fondateur de la dynastie. Sioniste, immigré de Roumanie en 1924 avec sa femme qui venait d’accoucher de leur troisième fils, Herzkovitch repére les besoins de la Palestine d’alors, du nouveau yishouv juif, de l’intérêt grandissant des grandes puissances et devient un des principaux armateurs de l’Etat d’Israël en marche, représentant des grandes compagnies maritimes internationales, fournisseur du nouveau port de Haifa.
En 1950, la famille achéte son premier bateau de transport, le premier de la flotte Ofer. Présent principalement sur le marché local jusqu’à la fin des années 60, les frères Ofer exploitent les opportunités économiques des lendemains de la guerre de 67 et se lancent dans des acquisitions en Europe d’abord, aux Etats Unis et en Asie ensuite. L’ empire prend désormais forme.
Cette puissance à l’échelle planétaire, la famille décide de l’investir en Israël. Armateurs, banquiers et industriels, les Ofer contrôle près d’une vingtaine de firmes, parmi les plus influentes du pays et notamment, les Industries de phosphate et de minéraux de la Mer morte et la société de navigation israélienne Zim. L’empire semble depuis quelques mois rencontrer certaines difficultés en raison de la crise. Mais les analystes continuent à miser sur la solidité du groupe, en raison d’un cash flow disponible fortement positif et d’un chiffre d’affaires supérieur à 15-20 milliards de dollars.
Yuli et Sami Ofer préparent aussi la passation du pouvoir à la jeune génération. Leurs enfants occupent des postes clés. Eyal, Liora, Doron et Idan Ofer agés de 40-50 ans sont des noms à retenir pour comprendre l’économie israélienne de demain.